Kader Abdolah, escritor de origen iraní refugiado en Holanda desde 1988, nos presenta una fábula histórica cuyo personaje principal, el joven sah Naser, representa un poder conservador enfrentado a multitud de influencias exteriores que complican su reinado en un país en plena encrucijada histórica. Por un lado, la reina madre y el gran visir lo dividen entre los intereses particulares y el conservadurismo de una y los anhelos democráticos y progresistas del otro. Por otro lado, las dos potencias mundiales del momento, Inglaterra y Rusia, lo abruman con sus intrigas fronterizas y palaciegas. Sin dejar fuera,obviamente, a los líderes religiosos, que forman una base de oposición con derecho divino que pone constantemente en tela de juicio la legitimidad del poder del sah.